モカとヨーキーのクリスマス
モカがまだ5か月だった頃のクリスマス、私たちは義理の妹の家で過ごしていました。
義理の妹の家は、3階建てのとても大きな家です。
広いキッチンにダイニングルーム、フォーマルダイニング、そしてリビングルームが3つ。さらに地下にはゲストルームや映画館のようなテレビルームまでありました。
こんな広い家では、子犬を自由に歩き回らせるわけにはいきません。
そこで、モカと義理の妹の家のヨークシャー・テリア2匹を一緒にサークルへ入れておくことにしました。
ところが、しばらくすると誰かが、
「あれ、モカがいる。」
と言うのです。
リビングを歩いていたり、図書室を探検していたり。
サークルへ戻しても、また気がつくと家のどこかを悠々と歩いています。
これが何日も続きました。
誰かが出しているのではないかと思い、義理の妹は家族全員に聞いて回りました。
「私は出していない。」
「私も。」
「僕も。」
誰も出していません。
それなのに、モカはまた家の中を歩いているのです。
しかも、不思議なことに、誰一人としてモカがサークルから出る瞬間を見た人がいませんでした。
「一体どうやって出ているのだろう。」
家族みんなで首をかしげました。
そこで子どもたちが、
「隠しカメラを置いてみよう。」
と言い出しました。
ところが、その日に限ってモカはまったく出てきません。
まるでカメラの存在を知っているかのように、ヨーキーの後ろで何事もなかったような顔をして座っています。
そこでヨーキーを1匹だけ先にサークルから出し、おとりにしてみることにしました。
すると、それまで知らん顔をしていたモカが、
「え？」
と言いたげに立ち上がります。
その瞬間、いかにもモカらしい勝気な性格が顔をのぞかせました。
モカはサークルの柵に前足を掛けると、まるで段差のある梯子を登るように、前足と後ろ足を器用に使いながら、体を支える筋肉をうまく使って少しずつよじ登り、そのまま軽々と柵を乗り越えてしまいました。
サークルを飛び越えたモカは得意満面です。
そして何事もなかったように、悠々と歩き始めました。
その映像を見た家族は大笑いでした。
何日も家族全員を悩ませていた謎が、ようやく解けた瞬間でした。
その後、サークルには蓋を付けました。
これで大丈夫だろうと思っていたのですが、モカは今度はその蓋まで開けて出てきてしまいました。
日本へ帰国する前、モカは3か月間、プロのドッグトレーナーをしている友人に預かってもらったことがあります。
その時、この話をすると、彼女は笑いながらこう言いました。
「長年たくさんの犬を訓練してきたけれど、モカみたいな子にはそうそう出会わない。」
そして続けて、
“A never-give-up, determined dog.”
諦めることを知らない、本当に意志の強い犬。
「それに、とても賢い子。周りで起きていることを、本当によく見ているの。」
少し間を置いて、彼女はこう続けました。
「モカは、ずっと忘れられない犬だわ。」
その言葉を聞いた時、「やっぱりそうだった」と思いました。
モカは、本当に愛らしい犬でした。
少しボス気質で、自分が家族のリーダーだと思っているようなところがありました。
家の中で何が起きているのか、誰がどこにいるのか、誰が何をしているのか。
そんなことをいつも気にしていて、まるで家族みんなを見守っているようでした。
何でも自分の目で確かめたがり、何一つ見逃しません。
散歩でも「今日は僕が先導する。」という顔をして歩き、家の中でも、自分がみんなをまとめているつもりだったのでしょう。
でも、そんな姿がたまらなく可愛くて、いつも思わず笑ってしまいました。
今日、スイスへ行くためのスーツケースに荷物を詰めていました。
以前なら、荷物を広げた途端にモカがやって来て、服の上に乗ったり、スーツケースの中へ入ろうとしたりしていました。
でも今日は、誰もやって来ません。
ふと、そのクリスマスの日のことを思い出しました。
誰にも見つからないようにサークルを抜け出し、広い家を得意満面で歩き回っていた、小さなモカ。
その姿を思い浮かべると、今でも自然と笑顔になります。
そして同時に、あの特別なモカがもう隣にいないことを、静かに感じています。
Mocca and the Yorkies at Christmas
Mocca was only five months old that Christmas, and we were staying at my sister-in-law’s house.
It was a very large house, three storeys tall. A spacious kitchen, a dining room, a formal dining room, three living rooms — and downstairs, a guest room and a television room that felt like a private cinema.
In a house that size, you could not simply let a puppy wander freely.
So we put Mocca and my sister-in-law’s two Yorkshire Terriers together in a pen.
Before long, though, someone said,
“Wait — Mocca’s out.”
He would be walking through the living room, or exploring the library.
We put him back. And then, a little while later, there he was again, strolling through some other part of the house as though he owned it.
This went on for days.
Suspecting that someone must be letting him out, my sister-in-law asked every member of the family.
“Not me."
"Not me either."
"Wasn’t me.”
No one had let him out.
And yet, there was Mocca, walking through the house again.
Stranger still, not a single person had ever seen the moment he got out.
“How on earth is he doing it?”
The whole family was baffled.
Then the children had an idea.
“Let’s set up a hidden camera.”
But that day, of all days, Mocca did not come out. Not once.
As if he knew the camera was there, he sat behind the Yorkies with the most innocent expression on his face.
So we tried a different approach. We took one of the Yorkies out of the pen first, as a decoy.
And Mocca, who until that moment had been sitting there looking perfectly indifferent, stood up as if to say,
“Wait — what?”
In that instant, his true nature showed itself — that fierce, competitive spirit that was so unmistakably Mocca.
He placed his front paws on the bars of the pen and began to climb, moving his front and back legs with remarkable coordination, using the strength of his small body to pull himself up, bit by bit, until he cleared the top and dropped lightly to the other side.
He landed looking thoroughly pleased with himself.
And then, as if nothing had happened, he set off at a leisurely walk.
When the family watched the footage, everyone burst out laughing. The mystery that had puzzled us all for days was finally solved.
After that, we put a lid on the pen.
That should do it, we thought. But Mocca worked the lid open too, and got out again.
Before we moved back to Japan, Mocca spent three months with a friend of mine who was a professional dog trainer.
When I told her this story, she laughed and said,
“I’ve trained a lot of dogs over the years, but I don’t often come across one like Mocca.”
Then she added,
“A never-give-up, determined dog.”
“And very smart. He really watches everything that’s going on around him.”
After a pause, she said,
“Mocca is a dog I’ll never forget.”
When I heard those words, I thought, Yes — I always knew.
Mocca was a truly lovely dog.
He had a touch of the boss about him — he seemed to believe he was the leader of the family.
What was happening in the house, who was where, who was doing what. He always wanted to know. It was as though he were watching over all of us.
He had to see everything for himself, and he never missed a thing.
On walks, he strode ahead with a look that said, “I’m in charge today.” At home, I think he believed he was the one holding everything together.
But that was what made him so endearing. It always made me smile.
Today, I was packing a suitcase for a trip to Switzerland.
In the past, the moment I spread my things out, Mocca would appear — sitting on top of the clothes, trying to climb into the suitcase.
But today, no one came.
And I found myself thinking of that Christmas.
Little Mocca, escaping unseen, wandering through that enormous house with all the pride in the world.
When I picture him, I still smile.
And at the same time, I quietly feel the absence of that extraordinary dog, who is no longer beside me.